Η Γη διαιρείται γεωγραφικά σε ηπείρους, δηλαδή σε μεγάλες περιοχές ξηράς που περιστοιχίζονται από ωκεανούς. Κάποτε υπήρχε μόνο μία υπερήπειρος – με τελευταία γνωστή μορφή της την Παγγαία, αλλά λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών η περιοχή που προεξείχε των ωκεανών άλλαζε συνεχώς σχήμα. Έτσι σήμερα έχουμε περισσότερες ηπείρους. Πόσες όμως;
Παγκοσμίως επικρατούν 5 μοντέλα διαχωρισμού των ηπείρων, σύμφωνα με διαφορετικές τεκτονικές, γεωγραφικές, γεωπολιτισμικές και ιστορικές προσεγγίσεις.
Το μοντέλο των 7 ηπείρων
Βόρεια Αμερική
Νότια Αμερική
Ανταρκτική
Αφρική
Ευρώπη
Ασία
Ωκεανία
Το μοντέλο των 6
Βόρεια Αμερική
Νότια Αμερική
Ανταρκτική
Αφρική
Ευρασία
Ωκεανία
Δεύτερο μοντέλο των 6
Αμερική
Ανταρκτική
Αφρική
Ευρώπη
Ασία
Ωκεανία
Το μοντέλο των 5
Αμερική
Ανταρκτική
Αφρική
Ευρασία
Ωκεανία
Το μοντέλο 4
Αμερική
Ανταρκτική
Ευρασία – Αφρική
Ωκεανία
Η Κίνα, η Ινδία, οι Φιλιππίνες και οι χώρες που μιλούν κυρίως την αγγλική γλώσσα προτιμούν το μοντέλο των 7 ηπείρων.
Η Ρωσία (και οι πρώην Σοβιετικές Δημοκρατίες) καθώς και η Ιαπωνία προτιμούν το μοντέλο των 6 ηπείρων με την Ευρασία.
Στη Λατινική Αμερική και τις ευρωπαϊκές χώρες διδάσκεται το μοντέλο των 6 ηπείρων, με ενωμένες τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική.
Τοπικοί πολιτισμικοί διαχωρισμοί
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διαχωρισμός της Ευρασίας είναι καθαρά πολιτισμικός, καθώς δεν υπάρχουν τεκτονικά όρια που να τον δικαιολογούν ούτε και σοβαροί υδάτινοι διαχωρισμοί.
